La diagnosi di cancro del pancreas (adenocarcinoma del pancreas) può essere difficile, soprattutto perché i sintomi non sono sempre evidenti, spesso si sviluppano a poco a poco oppure possono essere associati ad altre condizioni. A volte inoltre si rilevano casualmente quando un paziente sta esplorando un'altra condizione medica.

Le cause del cancro del pancreas non sono pienamente comprese. Tuttavia sono stati identificati alcuni fattori di rischio di natura ambientale, di salute ed ereditari che aumentano le probabilità di sviluppare la malattia.